Een vlakke zonnecollector, ook wel vlakkeplaat collector genoemd, bestaat uit een rechthoekige bak van ongeveer 10 centimeter dik waarin een donkergekleurde absorberende plaat is aangebracht.
Achter deze plaat lopen koperen leidingen die gevuld zijn met een vloeistof (vaak water met een antivriesmiddel). Het geheel is omhuld met isolatiemateriaal zodat temperatuurverliezen beperkt worden.
De bovenzijde van de collector moet vanzelfsprekend transparant blijven en is om deze reden afgedekt met een glasplaat.
Wanneer de zon op de vlakke plaat schijnt, wordt deze erg warm en worden ook de koperen buizen en de collectorvloeistof verhit.
Het aantal zonnecollectoren dat je nodig hebt, is makkelijk te berekenen.
Gemiddeld genomen moet je rekening houden met 1 tot 1,5 vierkante meter aan collectoroppervlak per persoon in het huishouden. Een huishouden met vier personen heeft dus gemiddeld genomen 4 tot 6 vierkante meter aan collectoroppervlak nodig. Wat de grootte van het voorraadvat betreft, moet je uitgaan van 50 tot 60 liter per vierkante meter aan collectoroppervlak.
Beste oriëntatie zonnecollectoren
De juiste oriëntatie van zonnecollectoren is op het zuiden (of zuidoostelijk of zuidwestelijk) bij een hellingshoek van 30 tot 65 graden. Bij afwijkingen naar het westen of het oosten zal je te maken krijgen met verliezen maar bij een wat lagere dakhelling (bijvoorbeeld 40 graden) blijven de verliezen beperkt (20 tot 30% minder opbrengst). Verder spelen omgevingsfactoren een rol. Bomen, gebouwen of dakkapellen kunnen leiden tot schaduwen, waardoor minder licht op de collectoren schijnt.
Samenstelling collectorvloeistof
De vloeistof die door de twee soorten zonnecollectoren stroomt, bestaat meestal uit een mengsel van water en glycol. Glycol is nodig om de collectoren te beschermen tegen vorst (tot -28°C) en is tevens bestand tegen de hoge temperaturen die kunnen ontstaan in een zonnecollector (160 – 200°C). Glycol wordt vaak gebruikt als antivriesmiddel in auto’s (koelvloeistof, ruitensproeier vloeistof).
Voordelen vlakke zonnecollector
- Hoog rendement per vierkante meter (op zonnige dagen)
- Goedkoper dan een vacuüm collector
- Sterk oppervlak (er hoeft geen vacuüm omgeving te worden gehouden zoals bij een buizensysteem)
Nadelen vlakke zonnecollector
- Rendement op koudere dagen (bij diffuus licht) is lager dan vacuümbuis collectoren.
Dit heeft te maken met warmteverliezen in het systeem (de vlakke plaat koelt relatief snel af).
| 
